Le 8 février 2025, une scène aussi effrayante qu’insolite s’est déroulée au large de Punta Arenas, en Patagonie. Un jeune kayakiste, Adrian Simancas, a été brièvement avalé par une baleine à bosse avant d’être recraché, sain et sauf. Son père, témoin direct de l’incident, a capturé ces images impressionnantes, qui sont devenues virales sur les réseaux sociaux.
Cet accident rare n’est pas unique. En 2021, un pêcheur de homard du Massachusetts, Michael Packard, avait connu une mésaventure similaire. Mais pourquoi ces géants des mers, habituellement inoffensifs, tentent-ils parfois d’avaler des humains ?
Un accident avant tout ⚠️
Pour comprendre ces événements spectaculaires, il faut étudier le comportement alimentaire des baleines à bosse. Ces mammifères marins se nourrissent principalement de krill et de petits poissons regroupés en bancs. Leur technique de chasse, appelée « alimentation par engouffrement », consiste à ouvrir largement leur gueule et à absorber de grandes quantités d’eau, qu’elles filtrent ensuite à l’aide de fanons.
Comme l’explique la biologiste marine Maria José Pérez à l’AFP, la baleine ne différencie pas toujours un kayak ou un plongeur de sa nourriture si ces derniers se trouvent dans sa trajectoire pendant une phase d’alimentation active. Ces accidents sont donc le fruit d’une confusion, et non d’un comportement agressif.
Et dans tous les cas… 🐋
Les baleines à bosse ne peuvent pas avaler un être humain, malgré leur taille. Leur gosier, d’un diamètre inférieur à 40 cm, est conçu pour de petites proies. Ainsi, si un corps étranger pénètre leur gueule, leur réflexe est de le rejeter rapidement en remontant à la surface.
Une leçon pour cohabiter avec les océans 🌊
Ces incidents rappellent la puissance et l’imprévisibilité de la nature. Pour éviter de tels accidents, les chercheurs encouragent les kayakistes et plongeurs à maintenir une distance de sécurité suffisante (au moins 100 mètres) avec les baleines, surtout lors des périodes d’alimentation.
Au-delà de la peur qu’ils peuvent générer, ces récits révèlent aussi la complexité des interactions possibles entre l’homme et la faune marine. Ces géants des mers, bien qu’impressionnants, nous invitent à explorer leurs mystères tout en respectant leur environnement.
Non, ces incidents sont rares. Les baleines ne sont pas agressives et leur comportement alimentaire peut parfois causer des interactions accidentelles.
Elles se nourrissent principalement de krill et de petits poissons qu’elles filtrent en engouffrant de grandes quantités d’eau et de nourriture.
Gardez une distance sécuritaire d’au moins 100 mètres pour éviter d’entrer dans leurs zones d’alimentation et réduire tout risque d’interaction accidentelle.
Une collision ou ingestion accidentelle de matériel humain peut causer du stress ou des blessures à l’animal (aussi), d’où l’importance de minimiser notre impact.
Elles n’ont pas une bonne vue sous l’eau mais utilisent l’écholocation de manière rudimentaire, ce qui explique pourquoi elles ne distinguent pas forcément un kayak d’un (gros) poisson.
