Chaque 11 février, la Journée internationale des femmes et des filles de science nous rappelle l’importance de célébrer ces femmes scientifiques qui ont marqué l’histoire notre monde par leurs découvertes.
Créée par les Nations Unies en 2015, cette journée vise à promouvoir l’accès des femmes et des filles aux domaines scientifiques et à encourager leur participation active dans des secteurs essentiels comme la technologie, les mathématiques ou l’ingénierie. Elle met également en lumière les défis qu’elles rencontrent encore aujourd’hui, de la sous-représentation aux préjugés, afin de construire une véritable égalité des chances.
Bien que trop souvent oubliées ou ignorées, ces scientifiques ont surmonté les stéréotypes pour laisser une empreinte indélébile sur l’histoire des sciences. À l’heure où les programmes de Diversité, équité et inclusion (DEI) sont détricotés un peu partout outre-Atlantique pour se mettre au diapason du nouveau locataire de la Maison Blanche, une petite piqure de rappel ne fait pas de mal. Bref, voici 10 figures remarquables de femmes scientifiques qui ont marqué l’histoire et qui incarnent cette lutte pour l’égalité et l’excellence.
#1 Marie Curie : la pionnière aux deux Prix Nobel
Première femme à recevoir un Prix Nobel (physique, 1903) et unique femme à en obtenir deux dans deux disciplines différentes (chimie, 1911), Marie Curie (1867 – 1934) a marqué la science de façon indélébile. Ses recherches sur le radium et le polonium ont ouvert la voie au traitement du cancer par radiothérapie. Son engagement a également inspiré des générations de femmes scientifiques.
#2 Rosalind Franklin : la clé de l’ADN
Spécialiste en cristallographie, Rosalind Franklin (1920 – 1958) a capturé des images spectaculaires de l’ADN, notamment la fameuse « Photo 51 ». Ces données ont permis de déterminer la structure en double hélice de l’ADN. Pourtant, cette contribution capitale a été longtemps ignorée par ses pairs masculins récompensés par un Nobel.
#3 Ada Lovelace : la programmeuse visionnaire
Considérée comme la première programmeuse informatique, Ada Lovelace (1815 – 1852) a rédigé un algorithme pour la machine analytique de Charles Babbage en 1843. Bien en avance sur son temps, elle a imaginé que les machines pourraient dépasser le calcul pour créer de l’art et de la musique.
#4 Françoise Barré-Sinoussi : une combattante contre le VIH
Prix Nobel de médecine en 2008, Françoise Barré-Sinoussi (née en 1947) a codécouvert le virus du SIDA. Immunologue engagée, elle continue de militer pour l’accès aux soins dans les pays en développement et dirige des initiatives majeures contre les épidémies virales.
#5 Lise Meitner : la fission nucléaire incomprise
Physicienne autrichienne, Lise Meitner (1878 – 1968) a co-découvert la fission nucléaire en 1938. Bien qu’exclue du Prix Nobel attribué à son collègue Otto Hahn, son rôle a jeté les bases de l’énergie nucléaire et des sciences atomiques modernes.
#6 Henrietta Leavitt : mesurer l’univers
Astronome américaine, Henrietta Leavitt (1868 – 1921) a découvert la relation période-luminosité des étoiles céphéides, permettant de mesurer la distance entre galaxies. Ses travaux ont transformé l’astronomie et ouvert la voie à la compréhension de l’expansion de l’univers.
#7 Rachel Carson : la voix de l’écologie
Biologiste marine et auteure du livre Printemps silencieux en 1962, Rachel Carson (1907 – 1964) a sensibilisé le monde aux dangers des pesticides. Son travail a initié le mouvement environnemental moderne et inspiré des politiques écologiques.
#8 Jocelyn Bell Burnell : la révélation des pulsars
Astrophysicienne britannique, Jocelyn Bell Burnell (née en 1943) a découvert le premier pulsar en 1967. Bien que cette percée ait mené à un Prix Nobel attribué à son superviseur, elle est devenue une icône du rôle des femmes dans la recherche scientifique.
#9 Emilie du Châtelet : l’esprit des Lumières
Mathématicienne et physicienne française, Emilie du Châtelet (1706 – 1749) a traduit les Principia Mathematica de Newton et perfectionné sa théorie de l’énergie. Son intelligence et sa ténacité ont défié les normes du 18e siècle qui dévalorisait les femmes savantes.
#10 Ada Yonath : la révolution des antibiotiques
Première femme du Moyen-Orient à recevoir un Prix Nobel (chimie, 2009), Ada Yonath (née en 1939) a décrypté la structure des ribosomes. Ses travaux ont permis des avancées majeures dans le développement de nouveaux antibiotiques.
Ces femmes ont prouvé que le talent scientifique transcende les préjugés. Rendre hommage à l’héritage de ces femmes scientifiques qui ont marqué l’histoire, c’est inspirer les générations d’aujourd’hui et de demain.
Elles font face à la sous-représentation, des stéréotypes sociaux et des disparités salariales, particulièrement dans les domaines STEM (sciences, technologies, ingénierie, mathématiques).
Elle sensibilise aux inégalités, valorise les contributions des femmes et incite les pouvoirs publics à promouvoir leur accès aux carrières scientifiques.
Oui, comme le Programme « L’Oréal-Unesco Pour les Femmes et la Science », qui décerne des bourses et promeut les chercheuses dans le monde entier.
Des programmes éducatifs inclusifs, des modèles féminins inspirants, et une lutte active contre les biais de genre dans les écoles et les médias.
À ce jour, 23 femmes ont reçu un Prix Nobel dans les disciplines scientifiques. Si on élargit à l’ensemble des Prix Nobel, ce sont 65 femmes qui ont été récompensées à aujourd’hui et depuis la création du prix en 1901.
